Capítulo 4. Será aún mejor

Escándalo: La Amante Secreta del Emperador

'¿Disfruté el beso?’

Por supuesto que sí.

Si era completamente honesta, había sido tan perfecto que no le importaría repetirlo justo en ese instante.

Pero no se atrevía a decir la verdad en voz alta.

Después de todo, él era el líder de la facción imperial, y ella pertenecía a la facción noble.

"Tardaste mucho en responder… Eso me parece una buena señal."

Una sonrisa juguetona se dibujó en los labios de Carlisle.

En ese breve instante, que se sintió dolorosamente largo, Cornelia se cuestionó una y otra vez, buscando respuestas sin fin.

Alzó la mirada hacia Carlisle.

"¿Tu respuesta?" Su voz tenía una firmeza silenciosa, como si solo hubiese una respuesta posible para ella. Necesitaba tomar una decisión racional, libre de emociones. ¿Pero cómo podía negar ese beso cuando con solo cruzar su mirada su corazón se aceleraba y el aliento se le cortaba? ¿Cómo ignorar esa atracción hacia él? La melodía distante del salón de baile llegaba débilmente a sus oídos. En ese momento, la incertidumbre en sus ojos se desvaneció. "Fue… muy bueno." La sonrisa de Carlisle se profundizó, aparentemente satisfecho con su respuesta. Cornelia, que había analizado y tratado de negar todo—las sensaciones, el calor, la razón por la cual su toque la fascinaba tanto—finalmente dejó de resistirse. Culpó al exceso de champaña, convenciéndose de que eso simplemente había agudizado sus sentidos. Aunque solo fuera una excusa, quería ser honesta consigo misma sobre lo que había sentido, solo por esta vez. Cuando sus ojos ámbar y claros se encontraron con los peligrosos ojos rojos de Carlisle, el aire entre ellos chispeó de tensión. Su corazón retumbaba en sus oídos, extendiéndose a cada rincón de su mente. El pequeño espacio entre ellos desapareció en un instante. Había calor en la mirada de Carlisle, y toda la atmósfera a su alrededor cambió de inmediato. Su aliento cálido rozó sus labios, haciendo que su pulso se desbocara. Thump. Thump. Thump.

El sonido rugía por sus venas, amenazando con consumirla. "Puedo asegurarlo." "........." "Esta vez, será aún mejor." Tal como lo había prometido, el beso que le robó el aliento fue aún más intenso que antes. Como si quisiera compensar el tiempo perdido, reclamó sus labios entreabiertos, explorando cada rincón con deliberada precisión. Sentía que se estaba quemando bajo el calor abrasador de su cuerpo. Sus respiraciones entrecortadas llenaban el espacio entre ellos, provocándole escalofríos por la espalda y un vértigo embriagador. De la cabeza a los pies, estaba envuelta en una cálida y hormigueante sensación; sus piernas se debilitaban bajo su peso. Unas manos fuertes rodearon su cintura delgada, atrayéndola hacia él mientras su profundo aroma amaderado la envolvía. Embriagada por su aroma, Cornelia olvidó dónde estaba—olvidó que se encontraba en el Palacio Imperial.

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Cuando Cornelia abrió los ojos, los cerró brevemente, parpadeando con confusión. '¿Dónde… estoy?’ Un techo hermoso y ornamentado y lujosos muebles aparecieron ante su vista. '¡Ah! Carlisle, el Emperador…’ Mientras los recuerdos de la noche anterior regresaban de golpe, una oleada de emociones pasó por sus ojos ámbar claro. '¿Fue realmente real?’ El calor desconocido que la envolvía confirmaba la verdad, como si quisiera disipar cualquier duda. Giró la cabeza, siguiendo el firme agarre en su cintura. El mismo Emperador que la había atormentado hasta el amanecer ahora dormía plácidamente a su lado. "Relájate." De pronto, recordó las palabras que él le había susurrado. El lugar donde su mano reposaba en su cintura ardía como fuego. Lo que había comenzado como un simple beso se había transformado en una llama incontrolable que los consumió durante toda la noche. La distancia prudente que antes habían mantenido desapareció como si nunca hubiese existido. Las palabras duras que habían intercambiado ahora se sentían sin sentido. Sin darle un respiro, él había reclamado sus labios una y otra vez, con movimientos implacables que parecían querer marcarla como suya por completo. Incluso cuando su vista se nublaba, la imagen de él, envuelto en deseo, permanecía en su mente, tiñendo de rojo sus mejillas. Había sido deslumbrante—más hermoso que cualquier obra de arte. Incluso si lo dejaba atrás y se marchaba, ese momento sería inolvidable para siempre. La suave luz dorada que se filtraba por los amplios ventanales iluminaba delicadamente el rostro de Cornelia. "Buenos días." Parecía profundamente dormido, pero antes de que pudiera notarlo— Carlisle ya había despertado. Sus dedos grandes y encallecidos, formados por años de ejercer poder, apartaron con suavidad su largo y despeinado cabello tras la oreja. Contrario a la fría y distante impresión que solía dar, su toque era sorprendentemente tierno. "Te has levantado temprano." "Mis ojos se abrieron solos." "¿Te duele el cuerpo?" "Si dijera que no… sería una mentira." Aún cubierta por las sábanas delgadas, Cornelia respondió con calma. Un leve gesto de molestia se dibujó en su rostro al moverse, sintiendo la punzada sorda en sus músculos—pero no era insoportable. "Un baño caliente ayudará." Sus labios llenos rozaron su piel desnuda, dejando una calidez persistente. A través de su mirada entrecerrada, sus ojos carmesí brillaban con una posesión inconfundible. Un escalofrío le recorrió la espalda, y apenas logró reprimir el suave sonido que amenazaba con escaparse de sus labios. Ahora que la intoxicación y el calor de la noche se habían desvanecido, enfrentarlo a la clara luz del día solo hacía que su presencia se sintiera aún más abrumadora. Estaba esculpido como un dios, sin un solo defecto que empañara sus rasgos perfectamente proporcionados. Su físico, forjado por la fuerza y la disciplina, era tan deslumbrante que le robaba el aliento. Así que por eso las mujeres no pueden resistirse a él.’ Por primera vez, Cornelia entendió realmente por qué tantas mujeres caían rendidas a los pies del Emperador. La noche anterior, él había sido gentil, cálido e increíblemente tierno. Bajo su toque, se había sentido como la mujer más amada del mundo. Cornelia alzó la mano y trazó con cuidado el rostro del Emperador Carlisle. "Creo que perdí el conocimiento al final. ¿Tengo razón?" "Sí, lo hiciste." Sus miradas se encontraron lentamente—muy lentamente—llenando el espacio entre ellos de una emoción inexplicable. En sus ojos rojo rubí, podía verse la silueta elegante de su cuerpo desnudo, modestamente cubierto por una sábana delgada. Al mirar dentro de sus ojos como si fueran un espejo reflejando toda su forma, sintió un calor desconocido y hormigueante extenderse por su pecho como tinta derramándose sobre un pergamino. "Entonces, ¿fue Su Majestad quien me bañó después?" "Por supuesto. No podría haberte confiado a las manos de nadie más." Había sido solo una noche, y aun así, sus palabras creaban la ilusión de que eran amantes profundamente enamorados. Presionó un beso prolongado en la suave curva de su espalda. Una punzada aguda le atravesó el pecho. Cornelia cerró los ojos con fuerza de forma instintiva. Mientras su cuerpo se estremecía por la sensación cosquilleante y tensa, él soltó una risa baja y estiró su largo brazo. De manera brusca, ella golpeó su brazo firme. "No me tientes. Estoy ejerciendo la mayor paciencia de mi vida en este momento." "¿Qué…?" "Estoy luchando por no devorarte por completo." 'Dios mío…’ Su rostro se puso rojo ante su confesión tan directa. La vergüenza hizo que el calor se le subiera a las mejillas. Y, sin embargo, una parte de ella se sentía extrañamente complacida—porque significaba que la noche anterior había sido tan perfecta para él como lo fue para ella.

Satisfecho con el calor entre sus brazos, enterró el rostro en la delicada curva de su cuello y respiró profundamente. "¡Basta!" Incapaz de soportar la sensación hormigueante en la punta de sus pies, Cornelia lo empujó. ‘¿Incluso después de atormentarla hasta el amanecer, seguía sin estar satisfecho?’ Actuaba como si quisiera continuar justo donde lo habían dejado la noche anterior. "¿No estarás pensando seriamente en hacerlo de nuevo, verdad? ¡Eso sería totalmente descarado!" Sus palabras salieron de forma natural, como si hablara con alguien cercano. Pero eso era en parte culpa de Carlisle—su excesiva ternura había hecho que bajara la guardia sin darse cuenta. "Si me lo permites, estaría más que feliz de continuar." "¡No!" "Qué lástima." Su voz sonó genuinamente decepcionada. Sus ojos rojos ardían con una intensidad tan abrasadora que ella volvió en sí de inmediato. Había amanecido. El sol ya estaba alto en el cielo. La noche que había parecido un sueño—uno que había justificado bajo los efectos del alcohol—había terminado. Y eso significaba que ya no podía fingir que estar con él de esta manera era aceptable.

Cornelia se mordió el labio inferior. ‘Tengo que detener esto ahora.’ Por muy fuerte que fuera la atracción entre ellos, llevarlo más allá era peligroso. Una noche impulsiva era más que suficiente. Las consecuencias serían desastrosas si se sabía que había pasado la noche con Carlisle. La facción del Emperador haría todo lo posible por desacreditarla, mientras que la facción noble aprovecharía la ocasión para obligarla a convertirse en Emperatriz. Cornelia no deseaba vivir una vida bajo ese nivel de escrutinio. ¿Y un matrimonio sin amor? Se negaba siquiera a considerarlo. Quería salir con quien deseara y amar a su propio ritmo, y anhelaba ese tipo de matrimonio. Por supuesto, dado su linaje noble, ese sueño estaba lejos de ser realista—pero aun así, ese era el futuro que ella quería. El puesto de Emperatriz no era más que una jaula dorada—una prisión asfixiante donde cada palabra, cada gesto, debía calcularse con cuidado. Solo de pensarlo, le costaba respirar. Las elegantes cejas de Cornelia se fruncieron levemente. De alguna forma, en el transcurso de una sola noche, se había enredado con el hombre más famoso del Imperio. Pero Carlisle no era, sin duda alguna, alguien que debiera estar en su lista de posibles pretendientes. "¿En qué estás pensando?" Una voz profunda y grave interrumpió sus pensamientos, y ella giró la cabeza. Su mirada, aún cálida al posarse sobre ella, la dejó sin palabras. Ya no tenía otra opción más que enfrentar las consecuencias de su primera decisión impulsiva.

‘¿Cómo se supone que voy a decir esto…?’

"Detente."

Los dedos de Carlisle rozaron sus labios. "Son demasiado bonitos como para arruinarlos." Solo entonces Cornelia se dio cuenta de que había estado mordiéndose ansiosamente el labio inferior. Soltó un suspiro suave. Sabía que no era lo más noble que podía hacer, pero no podía evitarlo. La etiqueta adecuada no resolvería el problema que tenía delante. "Su Majestad." "¿Hmm? ¿Qué sucede?" "Tengo algo que decir." "¿Algo que decir…? Espero que no sea lo que estoy pensando." Su voz era más baja, más ronca—más sensual bajo la luz de la mañana. Pero cuando abrió la boca para hablar, sus labios se secaron. Solo podía esperar que las palabras que estaba a punto de pronunciar no se convirtieran en una decisión de la cual se arrepintiera.