Capítulo 1. Más de lo que esperaba

Escándalo: La Amante Secreta del Emperador

Cornelia lamentaba no haberse marchado antes del salón. El ambiente se había vuelto caótico por el último escándalo del emperador.

Si hubiera sabido que esto sucedería, se habría levantado antes.

¿De entre todos los momentos posibles, por qué Alberto, su chef favorito, tenía que servir su emblemático brownie de copo de nieve como postre?

De no haber sido por eso, ahora estaría cómodamente recostada en su cama, descansando.

Un leve fruncimiento se formó entre las delicadas cejas de Cornelia.

Tac, tac.

‘¿Qué debería hacer?’

Se daba golpecitos suaves en la rodilla con sus dedos delgados, sumida en sus pensamientos.

Tal vez fue solo mala suerte.

Siempre había sabido que un día como este llegaría.

Aun así—

‘Preferiría que no se revelara por boca de otro…’

Sus delicadas y suaves yemas se aferraron con fuerza a la taza de té que sostenía.

Rodeada de personas, Cornelia bajó deliberadamente la mirada para mantener su expresión inescrutable.

Bajo el alto techo del salón, la cálida luz del sol se filtraba a través de los majestuosos vitrales, iluminando sus largas, espesas y castañas pestañas y el elegante puente de su nariz.

Era la imagen misma de la gracia, como un cisne deslizándose serenamente sobre un lago tranquilo.

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Clic, clic.

Su figura esbelta se tambaleaba peligrosamente mientras seguía la línea de lámparas de araña ornamentadas, cada una espaciada a intervalos regulares.

Cornelia afirmó sus piernas, concentrándose en el pasillo frente a ella para no tropezar.

Su vestido dorado captaba la luz con cada paso, brillando como una joya, mientras su abundante cabello rubio caía en suaves ondas por su espalda.

¿Sería que el champán que había bebido distraídamente era más fuerte de lo que pensaba?

En cuanto se dio cuenta de cuánto alcohol había consumido, salió del salón de banquetes para despejarse la cabeza, pero parecía que había sido demasiado tarde.

Su cuerpo volvió a tambalearse.

La creciente embriaguez le dificultaba mantenerse en pie mientras avanzaba.

Normalmente, habría tomado un momento para descansar en la terraza cercana al salón, pero esa noche la pasó de largo sin vacilar.

Sería problemático si alguien la veía así.

Su posición pública no permitía ni la más mínima pérdida de compostura.

Cornelia Olsen —la querida hija del Marqués Olsen, líder de la facción noble, y la flor reinante de la alta sociedad del Imperio Romano.

Así la llamaban.

A veces agradecía el noble estatus que tanto alababan, pero en momentos como este, resultaba una carga.

‘Pensar que ni siquiera puedo beber una copa de vino en paz…’

Una sonrisa irónica apareció en su rostro elegante y hermoso.

“Wow…”

En el momento en que abrió la puerta de la terraza al final del pasillo, un suspiro de asombro escapó de sus labios.

Se acercó a la barandilla y alzó la mirada.

“Hace tiempo…”

El cielo estrellado despertó algo profundo en su interior.

La vasta extensión de estrellas centelleantes reflejadas en sus ojos castaños era tan sobrecogedora que despejó su mente nublada.

Al inclinar la cabeza hacia atrás para contemplar el brillante espectáculo, su largo cabello dorado se desplazó, revelando la piel pálida y suave de su nuca.

Sus labios carmesí se curvaron en una sonrisa satisfecha.

Le llegaron recuerdos de su infancia; por una vez, no le importó.

La tensión que la había acompañado durante las festividades de la noche se desvaneció.

‘Ya fue suficiente admirar—es hora de descansar.’

Cornelia examinó rápidamente su entorno.

Cansada por el esfuerzo de la velada, sus piernas ya no la sostendrían mucho más.

Por suerte, había un banco largo cerca de la barandilla de la terraza.

Se dirigió hacia él con pasos lentos y gráciles, mientras el dobladillo de su vestido se enredaba en sus tobillos antes de deslizarse.

Una vez sentada, Cornelia se subió la falda con la misma soltura que tendría en sus aposentos.

El movimiento reveló sus zapatos—diseñados con ocho capas de adornos en forma de pétalos, cada uno decorado con gemas preciosas.

Sin vacilar, se los quitó.

“Ah, esto sí que es alivio.”

Su niñera y Sophie se habrían horrorizado.

¿Y qué?

Ninguna de las dos estaba allí, y ella estaba completamente sola.

“Uf… Me encantan las reuniones y fiestas, pero los tacones son lo peor.”

Cuando la sangre volvió a fluir hacia sus pies tras estar tanto tiempo comprimidos, una sensación de hormigueo recorrió sus dedos, arrancándole un suave quejido.

Los caros tacones que acababa de quitarse colgaban flojamente de su mano pálida y delgada.

¿Decían que los había confeccionado con esmero un maestro artesano con el mejor cuero?

Eran cómodos y hermosos, pero aún prefería andar descalza.

Sus pies, nunca del todo acostumbrados a los tacones altos, necesitaban respirar de vez en cuando.

Cornelia se recostó en el banco, esperando a que la sensación en sus pies disminuyera.

“Esto se siente bien…”

Con el alcohol corriendo por su sistema por primera vez en mucho tiempo, su cabeza giraba, y la tensión acumulada en su cuerpo y mente se deshacía como por arte de magia.

Una brisa, fresca contra sus mejillas sonrojadas, se llevaba el calor, mientras la brillante luz dorada de la luna suavizaba su ánimo y levantaba su espíritu.

‘¿Cuánto tiempo ha pasado desde que me sentí tan tranquila?’

Un rubor rosado se extendió por sus mejillas como una flor de bálsamo en flor.

El viento suave llevó una dulce melodía desde sus labios.

Su suave y melódico tarareo llenó el espacio tranquilo, y sus piernas pálidas, colgando del apoyabrazos, se balanceaban al ritmo.

Entonces, una sombra cruzó el rostro de Cornelia mientras permanecía sentada, con los ojos cerrados, sonriendo.

“Ahí estás.”

‘¿Hm?’

Dudó de lo que había oído. Por un momento, pensó que había escuchado mal.

“¿Llegué demasiado tarde?”

Pero no, no lo había hecho.

La voz que siguió le hizo caer el alma al suelo.

Era una noche envuelta en tinieblas, y con los ojos cerrados, perdida en su propia melodía, no había sentido que alguien se acercaba.

Cornelia intentó incorporarse apresuradamente para identificar al intruso.

Pero antes de que pudiera reaccionar, el desconocido se movió más rápido.

“¡Mmph!”

Sus ojos castaños, muy abiertos por la sorpresa y la confusión, reflejaban su incredulidad.

El hombre, que había acortado la distancia al instante, le robó el aliento.

Contra el hermoso cielo nocturno que acababa de admirar, distinguió un cabello negro como la noche y una nariz afilada como una cuchilla.

Estaba demasiado cerca como para ver su rostro con claridad, pero el aura que emanaba era innegable: era un hombre formidable.

Sus labios, firmes, pero sin apuro, rozaron los suyos con destreza, incitándola más que exigiéndole. La habilidad era tal que, por un instante fugaz, olvidó la gravedad de la situación.

‘¡No, esto no está bien! ¡No así!’

Sacudiéndose de su aturdimiento momentáneo, intentó empujarlo.

Todo había ocurrido en un abrir y cerrar de ojos, como un rayo cayendo del cielo.

‘¿¡Quién demonios es este hombre!?’

Cuando volvió en sí, sus labios ya habían sido capturados en un beso profundo y voraz.

Intentó alejarse, pero él era como una fortaleza: sólido e inamovible.

Plantó las manos sobre su amplio pecho para empujarlo, pero para su horror, él malinterpretó el gesto. Su gran mano envolvió la suya más pequeña, acercándola aún más.

Sus cuerpos, separados solo por la delgada tela de su vestido, estaban tan pegados que no había espacio entre ellos.

‘¡No, no era eso lo que quería decir!’

Su cuerpo irradiaba calor, quemando su piel como si quisiera marcarla con su toque.

Intentó retroceder, pero él solo le permitió un breve respiro antes de lanzarse de nuevo, implacable.

‘¡Esto es una locura!’

Justo cuando pensó que por fin la soltaría, él dejó escapar un gemido bajo y ronco—y luego, con lentitud deliberada, la incitó a entreabrir los labios.

‘Este hombre… es demasiado experto en esto.’

Este no era el tipo de beso del que había oído hablar.

Y no se parecía en nada a su primer beso—ese que hacía tiempo había decidido olvidar.

Como noble, había sido educada adecuadamente desde joven y sabía cómo funcionaba la intimidad entre un hombre y una mujer.

Pero la teoría no se comparaba con el calor y la intensidad de ese beso.

Quemaba. Consumía. La dejaba sedienta de algo que no sabía nombrar.

Sus instintos respondían a su incansable acometida.

En algún momento, el misterio de su identidad quedó en segundo plano frente a la pura fuerza de ese beso.

Cada vez que ella se resistía, él cerraba la distancia con audacia, solo para suavizar el contacto y seducirla con una ternura desconcertante. El contraste era tan vertiginoso que no podía pensar con claridad.

“¡Ah…!”

Jadeó, y al instante, él aprovechó la oportunidad.

En cuanto entreabrió los labios, él profundizó el beso sin dudar, como si hubiera estado esperando exactamente eso.

Sus movimientos eran seguros, desinhibidos.

Cornelia nunca imaginó que un beso pudiera sentirse así de embriagador.

Y mucho menos de parte de un hombre al que nunca había visto antes.

Era como si el mundo se hubiese derretido, dejándolos a los dos solos.

Un escalofrío le recorrió la espalda, el corazón le latía con fuerza, y los dedos de sus pies se encogieron.

Antes de darse cuenta, sus manos se aferraban a sus fuertes brazos, respondiendo sin poder evitarlo, aunque torpemente.

Con un suspiro entrecortado, él la atrajo aún más y profundizó el beso.

Su gran mano, que descansaba sobre su delicada nuca, descendió lentamente, rozando su cintura con una caricia deliberada.

Su aliento caliente le rozó el oído.

“Más de lo que esperaba.”

El hombre, que se había separado brevemente para recuperar el aliento, murmuró con voz baja.

Aunque algo áspera, su voz era profunda, grave y agradable al oído.

Mientras su respiración entrecortada se estabilizaba poco a poco, la claridad regresó a los suaves ojos castaños de Cornelia.

Y lentamente, volvió su racionalidad.

Tenía que ver quién era ese hombre que la había “robado”.

‘¿Quién…?’

Cuando se armó de valor y alzó la cabeza, se encontró con un hombre cuyos ojos eran más rojos y brillantes que los rubíes. La miraba con una intensidad abrumadora, abrasadora.

Incluso con sus cuerpos pegados, sus grandes y gruesos dedos jugaban insistentemente con su labio inferior, incitándola a saborear ese placer abrasador una vez más.

Esa mirada feroz la devolvió a la realidad como si le hubieran echado un balde de agua fría.

‘¿Ojos rojos…?!’

Solo entonces Cornelia vio claramente al hombre—cabello negro azabache y ojos carmesí.

‘¡Dios mío…!’

Sus labios se abrieron por la sorpresa, y sus ojos, muy abiertos, temblaban incrédulos.

A duras penas logró tragar el grito que amenazaba con escapar de sus labios.

No fue suficiente—su mano, temblando, se alzó para cubrir su boca.

¡Esto tenía que ser un sueño!

¡Besar a un desconocido ya era impactante, pero que fuera nada menos que el emperador Carlisle!

Las largas y espesas pestañas de Cornelia temblaban, y los grandes ojos bajo ellas fluctuaban sin cesar, como olas agitadas en una tormenta.

“¿Por qué estás tan sorprendida?”

Había hecho todo lo posible por mantenerse en silencio, pero fue en vano en el momento en que el emperador Carlisle habló.

“Ah… esto es una locura…”

Por fin, palabras salieron de los labios de Cornelia—su reacción sin filtro ante lo absurdo de la situación.