Capítulo 5. Eso no era justo

Escándalo: La Amante Secreta del Emperador

"Su Majestad…"

"Carlisle."

Cornelia abrió la boca, pero las palabras no llegaron a salir.

Sabía que probablemente lucía torpe, pero no tenía idea de cómo reaccionar.

Jamás, ni en sus sueños más descabellados, había imaginado que llegaría el día en que llamaría al emperador Carlisle por su nombre.

Era como si la hubieran sorprendido con un ataque inesperado; su mente se quedó en blanco.

"Te llamaré Lia," dijo Carlisle, fijando la forma en que se tratarían, mientras ella aún dudaba.

"Y quiero que tú también me llames por mi nombre."

"¿Es necesario?"

Su tono categórico disipó por completo sus últimas dudas.

Cornelia no quería dejarse arrastrar por sus intenciones tan fácilmente.

Tal vez sorprendido por su inesperada resistencia, Carlisle soltó una risa baja.

Era, sin lugar a dudas, un negociador experimentado y sereno.

"¿Y por qué no habrías de hacerlo?"

"Usted ya sabe por qué, Su Majestad."

"¿Ah, sí?"

"Soy Cornelia Olsen. Y usted es el emperador Carlisle de Rommhein."

Al pronunciar ambos nombres completos en voz alta, le estaba recordando el lugar que cada uno ocupaba.

"¿Y?"

"Su Majestad."

Su aplomo inquebrantable hizo que la voz de Cornelia, que había sonado suave hasta entonces, se tornara firme.

La sonrisa de Carlisle se torció apenas.

"No necesitas recordarme tu nombre—lo conozco muy bien. Así que dime la verdadera razón."

"¿La verdadera razón?"

"La verdadera razón."

"Lo nuestro… fue solo una coincidencia. Sí, un accidente, algo que puede suceder de forma imprevista…"

"Entonces, ¿te arrepientes?"

Por un instante, Cornelia sintió un extraño vértigo, sin saber qué decir.

El temido Carlisle, célebre por su frialdad y naturaleza implacable, la miraba como si sus palabras lo hubieran herido.

Eso no era justo.

¿Acaso esa reacción es auténtica?

Su mente lanzaba señales de alerta, pero su corazón reaccionaba de otra manera.

"Por supuesto que no es que no estuviera… satisfecha. De hecho, fue… bueno… Ay, ¿qué estoy diciendo?"

A medida que la conversación se desviaba más y más de su intención original, Cornelia se llevó las manos a la cabeza, frustrada.

Su intención era decir que debían poner fin a esta situación ridícula y olvidarla por completo.

Por donde lo viera, era una relación que jamás podría ser.

Pero al encontrarse con aquellos ojos carmesí heridos, todas sus palabras y pensamientos cuidadosamente armados se desvanecieron.

Al final, prácticamente había admitido que sentía una atracción hacia él.

No tenía intención de negar que la noche que compartieron había sido más que satisfactoria.

Pero tampoco había querido reconocerlo con tanta franqueza.

"Entonces, la noche de ayer fue inmensamente satisfactoria, pero no quieres que nos acerquemos. ¿Eso es?"

Carlisle no se molestó en ocultar su diversión y soltó una risa despreocupada.

Como si nunca hubiera estado herido.

¡Maldita sea, este hombre es astuto!’

Debería haberse sentido molesta por su jugada tan evidente, pero su sonrisa era tan cautivadora que dejó pasar por completo la oportunidad de refutarlo.

Odiaba admitirlo, pero sus palabras describían exactamente cómo se sentía.

Pero se negaba a decirlo en voz alta.

Si asentía, estaría entrando de lleno en una situación irreversible.

Fue extrañamente reconfortante que él pusiera en palabras sus pensamientos enredados, pero eso también la hizo sentirse incómoda.

Él, más que nadie, debería comprender la realidad de su situación.

¿Qué está pensando realmente?

Las verdaderas intenciones de Carlisle seguían siendo un misterio.

Pero al menos Cornelia tenía claro algo: no quería que lo suyo se convirtiera en tema de conversación pública.

Al final, fue ella quien alzó la bandera blanca y eligió la sinceridad.

"Tienes razón. No quiero darle ningún significado profundo a lo que pasó anoche. Y definitivamente no quiero apodos."

"Lia."

"No podemos acercarnos. No deberíamos hacerlo. Estamos… en posiciones distintas."

"¿Una diferencia de posición, eh? Qué desafortunado."

Aunque hablaba como si lo lamentara, la expresión de Carlisle contaba otra historia.

Si acaso, parecía complacido con sus palabras.

"Su Majestad, usted sabe perfectamente a qué me refiero."

"Bueno, de algo no hay duda. Anoche, fuimos perfectos el uno para el otro."

Sonrió con picardía.

"Su Majestad…"

"Carlisle. Llámame así."

Su voz era firme, como si ofreciera el último punto de una negociación.

"Yo—"

"Entiendo tus preocupaciones. Si te incomoda, no te pediré verte en público."

"¿Y si no lo haces en público?"

"Entonces nos veremos en secreto."

"Pero—"

Su mano, que reposaba en su cintura, subió con suavidad hasta enmarcar su delicado rostro.

Como si quisiera tranquilizarla, como si le pidiera que confiara por completo en él, la miró con una sinceridad desarmante.

"Te prometo que no pediré más de lo que puedas dar."

"……"

"Sé lo que te preocupa. Solo una vez, confía en mí y toma mi mano."

El Emperador de Rommhein, un hombre que jamás se había rebajado ante nadie, ahora le ofrecía cederlo todo.

Cornelia, sinceramente, se sentía un poco desconcertada.

¿Qué es exactamente lo que él espera obtener de todo esto?

"¿Puedo preguntar por qué está haciendo esto?"

"Me gustas mucho, Lia. Y como ya sabes, nuestra compatibilidad física es… absolutamente perfecta."

Compatibilidad física. Dijo algo tan vergonzoso con tanta naturalidad.

Mientras el rostro de Cornelia se teñía de vergüenza, Carlisle esbozó su característica y encantadora sonrisa.

Con la mano libre, recorrió de forma seductora la curva de su cintura.

"Dejar ir a alguien que encaja tan bien conmigo, en cuerpo y alma, sería una locura."

"A veces, incluso si quieres aferrarte, debes soltar. Especialmente si la única razón para quedarse es… la compatibilidad física."

En cuanto pronunció aquella frase escandalosa, Cornelia carraspeó y sus mejillas ardieron.

Carlisle soltó una risa baja y la rodeó con su imponente figura.

Aunque se conocían desde hacía menos de un día, él encontraba su compañía completamente encantadora.

Se arrepentiría de dejarla ir con tanta facilidad.

Ella parecía creer que él era despreocupado en cuestiones de amor y relaciones, pero en realidad, Cornelia era la primera mujer que pasaba la noche en las cámaras del emperador.

Por primera vez en su vida, sus emociones se habían visto sacudidas.

Los ojos carmesí de Carlisle brillaron con un nuevo y profundo interés mientras la observaba con intensidad.

"Lia, si te dejo ir, sé que me arrepentiré. Un gobernante sabio aprovecha la oportunidad antes de que se le escape."

"¿Pero no sería más sabio evitar, desde el principio, tener algo de lo que arrepentirse?"

Susurró Cornelia, apresurada, intentando apartarlo.

"Afortunadamente, tú eres la excepción a esa regla. El concepto de arrepentimiento no aplica cuando se trata de ti."

"Me sorprende escuchar que soy una persona tan extraordinaria," dijo Cornelia, soltando una ligera risa mientras se encogía de hombros.

El comentario juguetón de Carlisle alivió la tensión entre ambos, suavizando la atmósfera cargada que los envolvía.

"Lia, acepta que somos perfectos el uno para el otro."

"¿De verdad puedes afirmar eso después de solo una noche? ¿Y si todo fue solo un malentendido?" murmuró Cornelia.

"Un día, cien días, mil días... no importa. Reconozco lo que me pertenece con solo una mirada. No hay espacio para la duda."

Su mirada ardía con absoluta certeza.

Cornelia se quedó sin palabras ante la sinceridad que brillaba en sus ojos.

Su corazón latía con fuerza, y el aire se le quedó atrapado en la garganta.

El silencio se extendió entre ambos.

Carlisle parecía sumido en sus pensamientos.

Sus dedos, que acariciaban su barbilla, se detuvieron. Pero el deseo intenso en sus ojos carmesí seguía manteniéndola cautiva.

Momentos después, volvió a hablar.

"¿Estás dudando en acercarte más a mí porque temes desarrollar sentimientos más profundos?"

"Tal vez…"

Una arruga se formó en la frente del apuesto Carlisle.

"En ese caso, no tienes de qué preocuparte."

"¿Qué quieres decir?"

"Exactamente lo que dije. Si has oído los rumores, puede que lo entiendas. La historia del difunto emperador y la emperatriz."

Cornelia contuvo el aliento ante la repentina mención de aquellos nombres.

La infame promiscuidad de la difunta pareja imperial había sido un tema constante de chismes entre la nobleza del Imperio Romano, y Carlisle había cargado con las consecuencias desde su niñez.

"Yo…"

"Por su 'naturaleza libre’, siempre he sido escéptico respecto a los sentimientos profundos entre un hombre y una mujer. Ese llamado 'amor'... no creo en él."

Carlisle estiró los brazos y se encogió de hombros, con un tono curiosamente indiferente para alguien que hablaba de la desgracia de sus padres.

Curiosamente, fue Cornelia quien sintió un pinchazo en el pecho.

Era absurdo: lo que había entre ellos era pura atracción física, y sin embargo, el calor que él irradiaba había logrado ablandar su corazón por un instante.

Alzó la mirada y se encontró con sus ojos rojos, ardientes.

"¿No estarás esperando ese tipo de sentimientos de mí, verdad?"

"En absoluto…"

Ella negó lentamente con la cabeza, con la voz algo ronca a causa de los pensamientos que aún revoloteaban en su mente.

El amor. Incluso la palabra le despertaba un miedo instintivo, casi visceral.

Cornelia anhelaba un amor apasionado, guiado por el destino—uno que ardiera como el fuego—pero sabía que era imposible.

Aquella emoción que él rechazaba también era inalcanzable para ella, hija de una de las familias nobles más poderosas del imperio.

¿Un hombre y una mujer enamorándose y viviendo felices para siempre?

Esa no era su realidad.

Y mucho menos si el hombre en cuestión era el emperador Carlisle.

"¿Podríamos siquiera estar juntos? ¿Como amantes?"

Incluso después de la noche que compartieron—y de cualquier otra que pudieran compartir—el amor seguía siendo una imposibilidad.

"Su Majestad, yo—"

"Carlisle."

Su mirada firme hizo que su vacilación se desvaneciera.

"Ha... Está bien. Carlisle."

Puede que aún no existieran sentimientos profundos entre ellos, pero eso no significaba que la posibilidad estuviera completamente descartada.

Aunque Carlisle no creyera en el amor, Cornelia—que aún creía en ese tipo de amor digno de los cuentos—sentía que iniciar una relación con él era una apuesta peligrosa.

Necesitaba alejarlo.

¿Cómo podía expresarlo? Si otros motivos no bastaban, ¿qué tal su amante de siempre?

Cornelia recordó los rumores que circulaban sobre él.

"Estoy de acuerdo en que no nos dejaremos llevar por los sentimientos."

"¿Y?"

Carlisle alzó una ceja, enfrentando su mirada con calma.

"Tenemos que pensar con racionalidad. Nuestra situación está lejos de ser simple."

"Estoy dispuesto a aceptar las consecuencias. Te quiero."

"¿Pero qué pasa con tu amante de toda la vida?"

"¿Mi amante?"

"Lady Citran, la hija del conde. Ahora mismo, nosotros… la hemos traicionado."

En el instante en que, sin querer, se incluyó junto a él, la voz de Cornelia tembló.

"No quiero ser la causa de una ruptura. No quiero que los demás me condenen."

Lo decía de verdad.

Era innegable que Carlisle tenía una amante, y que su relación llevaba años—era uno de los rumores más conocidos en todo el imperio.

"No tienes que preocuparte por eso. No es lo que piensas. Es simplemente un acuerdo."

Contrario a lo que ella esperaba—que retrocediera o al menos mostrara cautela—él no titubeó ni un instante.

Como si sus preocupaciones no valieran nada, simplemente hizo un gesto con la mano, desestimándolas.

¿Ellos? ¿Un acuerdo? ¿Qué quiere decir con eso?

Incontables preguntas e ideas invadieron su mente, pero Cornelia no lograba darles forma.

"Basta. Sé perfectamente qué es lo que complica esa cabecita tuya."

Carlisle, que había estado recostado en ángulo, se incorporó y adoptó una postura recta.

"Veámonos diez veces más."

"¿Qué?"

"Tú y yo. Veámonos diez veces. Y después decides... si tenerme como amante es algo razonable o no."

Con su mano grande, acarició con cuidado su rostro delicado, mientras sus ojos rojos brillaban al hacerle aquella firme propuesta.

El fuego intenso que antes ardía en su mirada ahora estaba tan bien contenido que no quedaba rastro alguno.

"Pero…"

¿De verdad es necesario esto?

No era un asunto al que pudiera simplemente asentir y decir que sí sin más.

Considerando las posiciones que ambos ocupaban, encontrarse con él no era algo que pudiera hacer a la ligera—implicaba consecuencias que tendría que afrontar después.

"Lia. Tú también lo sientes. Esta atracción entre nosotros… no es algo que desaparezca después de una sola vez."

"No puedes saberlo."

"Sí, lo sé. Nos volveremos a buscar."

La voz de Carlisle era suave y persuasiva, como si leyera su duda con absoluta claridad.

Sus palabras eran más tentadoras que el chocolate más dulce, y lograron que Cornelia vacilara.

Sus ojos color miel temblaron apenas perceptiblemente.

"Sé de quién eres hija. Sé por qué dudas."

"Y aun así—"

"Y aun así, quiero conocerte más."

Sus ojos rojos brillaban con una confianza cortante, inquebrantable, pero esa seguridad no hacía nada para calmar su ansiedad.

Por el contrario, la hacía temer que, cuando todo esto acabara, ella sería la única en hacerse pedazos.

Tan solo pensarlo aumentaba su inquietud.

En todos los demás aspectos, Cornelia era una mujer serena y racional.

Pero en este momento, ante la sola idea de volver a encontrarse con él, no era más que una cobarde—aterrada por completo.

"Carlisle."

"Ni se te ocurra huir. No pienso desaprovechar esta oportunidad perfecta. Y tú lo sabes."

Su mano firme rodeó su delicada muñeca.

Luego, con una ternura calculada, besó uno por uno los nudillos de sus dedos finos.

"Me encargaré del asunto de Lady Citran para que deje de preocuparte."

¿Acaso quería decir que terminaría esa relación?

Antes de que pudiera preguntarlo, el largo brazo de Carlisle se extendió y atrajo con rapidez su cintura esbelta hacia su pecho.

"Lia. Por ahora, solo concéntrate en una cosa: lo perfectamente que encajamos."

Y como si quisiera silenciarla, presionó sus labios contra los de ella, dejando luego una lluvia de besos persistentes sobre sus pálidas mejillas, marcándola como suya.